本シリーズでは、過去１０年間の文化庁「国語に関する世論調査」をもとにして、「日本語の揺らぎ」について取り上げます。
今回は、「令和元年度『国語に関する世論調査』の結果の概要」から、「手をこまねく」「敷居が高い」「浮き足立つ」といった慣用句を取り上げます。
調査対象となった慣用句はいずれも「辞書等で主に本来の意味とされてきたもの」とは違った意味で使われている割合が高く、とりわけ若い世代の人の場合は圧倒的に高いというものです。
「手をこまねく」
「こまねく（拱く）」は「こまぬく」の音変化とされ、「腕を組む」という意味です。
「手をこまねく」はそこから転じて、「何もしないで傍観する」という意味になります。
「準備して待ち構える」は真逆の意味になりますが、「手・招く」のイメージからそうなったのだろうということです。
「敷居が高い」
「敷居が高い」は「不義理や不面目なことがあって、その人の家へ行きにくい」という意味です。精神的な負担や抵抗感があって、何かに近づきにくい、もしくは参加しづらいと感じる状態を表す言葉です。「高い」と感じる「敷居」は、自分自身の心にあります。
「高級で入りにくい」となると、「高い」と感じる「敷居」は相手側にあることになります。これを「ハードルが高い」と言い換えると、「高い」と感じる「ハードル」は相手側にあるわけですから違和感がありません。
「浮き足立つ」
「浮き足立つ」は「恐れや不安を感じ、落ち着きがなくなる」という意味です。「浮き足」とは「つま先立ち」のことです。不安定な状態で立つことから「落ち着きがなく、逃げ出したくなる」といった意味になるわけです。ネガティブな心理状態を表す言葉です。
「喜びや期待を感じてわくわくする」となるとポジティブな心理状態を表す言葉になり、真逆の意味になります。
小学校の国語では、「慣用句」を扱う授業もあります。
もとより、言葉は生き物です。時代とともに日本語が変化していくことは自然なことです。しかし、日本語の文法を教える教育現場が変化の先鋒になることは避けるべきだと考えます。
