1903（明治36）年12月17日、アメリカ・ノースカロライナ州において、ライト兄弟（Wright Brothers）が自作の飛行機・ライトフライヤー号（Wright Flyer）で、動力飛行機の初飛行に成功しました。
「飛行機の日」は特定の機関によって定められた記念日ではなく、恒例のイベントなどが行われているわけではありませんが、飛行機の技術の進歩や有人飛行の歴史に思いをはせるきっかけとなる１日です。
「雑学ネタ帳」より引用します。
1903年（明治36年）のこの日、アメリカ・ノースカロライナ州において、ライト兄弟（Wright Brothers）がライトフライヤー号（Wright Flyer）で、動力飛行機の初飛行に成功した。
ライト兄弟（左：ウィルバー、右：オーヴィル）
ライト兄弟は、アメリカ出身の発明家で、兄のウィルバー・ライト（Wilbur Wright、1867～1912年）と弟のオーヴィル・ライト（Orville Wright、1871～1948年）である。詳しくはライト家の三男と四男で、他に3人の兄妹がいた。
初飛行に成功した場所は、現在の同州キティホークの南にある海に面したキルデビルヒルズという町である。この日には合計4回の飛行が試みられ、1回目の飛行時間は12秒で飛行距離は約36.5m（120ft）、4回目の飛行時間は59秒で飛行距離は約259.6m（852ft）という結果であった。
上の画像はその時の写真で、操縦者は弟のオーヴィル。横にいるのは兄のウィルバーで、離陸滑走の間、地面に触れないように支えていた翼端を離している。この飛行を見ていた観客はわずか5人であった。
ライト兄弟は自転車屋をしながら研究を続けた結果、世界初の有人動力飛行を成功させた。飛行記録からすると弟のオーヴィルの方が操縦に長けていたようである。
この初飛行を記念して、キルデビルヒルズには国立のライト兄弟メモリアル（Wright Brothers National Memorial）が建設されており、これに隣接してファーストフライト空港（First Flight Airport）が一般航空用に設置されている。
2003年（平成15年）には動力飛行100周年を迎え、同空港にはパイロット用の建屋が建設され、大々的なイベントが実施された。
日本における動力初飛行は、ライト兄弟の初飛行から7年後の1910年（明治43年）12月19日に陸軍軍人・徳川好敏により行われ、12月19日は「日本人初飛行の日」となっている。その他、関連する記念日として10月25日の「民間航空記念日」や3月6日の「世界一周記念日」などがある。
