1920（大正９）年に当時の「生活改善同盟」による日常生活を合理的にしようとの提唱を受けて、６月10日を「時の記念日」にすることが制定されました。
天智天皇10年４月25日（グレゴリオ暦671年６月10日）に天智天皇が「漏刻（ろうこく）」と呼ばれる水時計を建造し、はじめて太鼓や鐘の音によって時刻を人々に知らせたという『日本書紀』の故事に由来しています。
『日本書紀』天智天皇十年四月辛卯条
置漏尅於新臺。
始打候時動鐘鼓。
始用漏尅。
此漏尅者天皇爲皇太子時始親所製造也。云々。
漏尅を新しき台に置く。
始めて候時を打つ。鐘鼓を動す。
始めて漏剋を用いる。
此の漏剋は、天皇の皇太子に爲（ましま）す時に、始めて親（みづか）ら製造（つく）りたまふ所なりと、云々（うんぬん）。
「漏刻（ろうこく）」については、近江神宮のＨＰに詳しい説明があります。引用して紹介します。
漏刻について
天智天皇の漏刻製作
近江神宮の御祭神天智天皇は、その１０年（６７１）４月２５日に漏刻を作り、大津宮の新台に置いて鐘鼓を打って時報を開始されました。その１０年ほど前、斉明天皇の６年（６６０）にも中大兄皇子が漏刻を作られたとの記述があり、どちらにも「初めて」と書かれているので、その関係はよくわかっていません。そして斉明６年の方には日付がないので、天智１０年のその日を太陽暦（グレゴリオ暦）に直して６月１０日を時の記念日とされました。この時の漏刻がどのようなものであったのか、文献には全く記載がなく、不明というしかありません。飛鳥の水落遺跡は斉明朝の漏刻の跡ではないかとされていますが、漏刻そのものが出土しているわけではありません。漏刻の原理と保守管理
漏刻は水の流れ方が一定であることを利用したもので、四段の水槽の上段から順々に水が落ちていき、最下段の水槽に水が入ると、その水の量が増すに従ってそこに浮かべてある矢が浮き上がり、矢に付けた目盛を読むことにより時刻を知るようにしたものです。水槽を四段にすることにより、水槽の中の水量によって水圧が変わり流量も変わるのを防ぐことができます。時刻制度と漏刻の矢
矢の目盛についてはその時代の時刻制度とかかわってきます。中国では古くから１昼夜を１００に分割した時刻制度が行われていました。矢には１００の目盛を付け、古くは昼夜の長さの異同によって矢を変え、昼用と夜用と合せて４０本以上の矢を取り替えて使用したといいます。不定時法で運用されたといえます。後には１本の矢を用い定時法で行われるようにもなったようです。不定時法は季節によって時刻が変わる江戸時代のような時刻制度、定時法は、時刻の刻み方は現代とはちがうものの考え方は現代と同じで、季節によって時刻が変らない時刻制度です。飛鳥資料館『飛鳥の水時計』掲載の漏刻台想像図天智天皇の１０年に大津宮で漏刻を初めて設置して時報を開始したというのは、この１２辰刻・４８刻制による定時法による時刻制度を始めたことを示すものとして、斉藤国治氏『古代の時刻制度』は述べています。それまで太陽の動きによって不定時法的に宮廷祭祀や行政も時報も行われていたのを改め、定時法による時刻制度を開始したということになります。明治維新後の暦法・時法改革に匹敵する大改革であったといえるでしょう。しかも、漏刻そのものは中国の技術の導入であったわけですが、中国の１００刻制に対して日本では独自の４８刻制を採用したということです。そして現在の時法でいえば３分刻みの精密さで時刻を測り、律令体制の確率に資していったのです。日月食の時刻の計算なども（しかも日本では見えない日食の予想時刻の計算までも）その時刻制度によって行われていたことが平安時代の文献に見えます。その後奈良時代に入って太宰府や多賀城、各国府などにも漏刻が置かれていったことが文献に見え、平安時代の末までは使用されていたのですが、その後律令体制の崩壊とともに徐々に廃絶していったようです。また、近江神宮の漏刻は大きな石造物であるわけですが、持ち運びのできるものもあったようで、天皇の行幸の際には必ず漏刻を携行し、漏刻博士や守辰丁（管理係）も同行したとのことです。なお、平安時代の文献によれば１日１００刻制も行われていたようです。参考 斉藤国治『古代の時刻制度』（雄山閣出版）橋本万平『日本の時刻制度』（塙書房）飛鳥資料館『飛鳥の水時計』 など
